江南河道纵横，水系发达，商旅由扬州、南京等地前往苏州松江两府，九成九是走水路，户部于是在苏州水路关口浒墅关设了一个税务大使对往来客商征税。浒墅关的税收仅次于北京通州张家湾，是大明户部一个重要的财源。
明清之际，苏松是天底下最繁华之地，赋税占天下十分之一，浒墅关每日千帆竞渡，客商船只排着长队等待报税，税关书吏也很简便，就是按船只大小、货物轻重征税。
杨植的船排在后面，他津津有味地看了一会，心中暗暗叹息：难怪四百年后大清要请洋人管理海关，这么落后的征税方式，到了明末连军队都养不起！
离苏松老家越近，夏师爷的气焰日益增长，他见杨植象一个呆头鹅，脸上写满了震惊，心道：“乡吾宁没见过世面！”
不料过关到达虎丘后，杨植眼珠转转，对夏师爷说自己想在苏州盘桓几天，见识一下人间天堂，请夏师爷先行前往松江府，自己随后去凤阳县尊和夏师爷的老家拜访。
夏师爷不明所以，还以为杨植少年心性，留恋花花世界，遂与杨植告别，继续东行。
杨植等夏师爷走后，与赵大张二换上便装，找个商贾打听后，直奔苏州万寿宫所在。
大明商人在当地以行业为纽带组成行业公会，出外则以地域为纽带组成商会。其中最有名的便是苏州的洞庭商会、徽州商会、江西的江右商会、两湖的湖广商会。
江西的保护神是道教神仙许旌阳许真人，其寺庙名为万寿宫。明朝江西商人遍及天下，所到之处都会在当地建万寿宫，既祭祀许真人，也做为江右商会会馆，兼为江西人提供住宿和饮食。
杨植三人来到苏州万寿宫前，先在门外观察一会，然后直入会馆找到管事，开房住下歇息，直到晚饭时间才去饭厅。
饭厅里人不是很多，杨植边吃饭边看饭厅里的食客，瞅准一桌客人贴过去套近乎：“这位大官人，听您口音，是南昌府的？”
大官人一愣，问道：“小兄弟也来自江西？”
杨植点头说：“鄙人姓杨名植，原籍赣南，后迁居凤阳府，以经商为业。现在成年了，家里让我出来历练一下。今天刚到苏州，不知如何下手！”
大官人看看杨植身后赵大张二，说道：“鄙人姓涂名惟，不知杨小哥是采购还是售卖？”
杨植叹道：“从凤阳带了一批货，不知道如何下手，涂大官人走南闯北，能不能提点我几下？”
涂惟正要回话，他旁边一个壮汉沉声说道：“涂兄，是不是不要节外生枝？”
杨植连忙赔笑说：“几位大官人，吃过饭后到我房间看看货，就当消遣。亲帮亲，邻帮邻，都是江西人，出门在外请帮衬一下。”
壮汉看看杨植清澈而愚蠢的眼神，说道：“好，且去看看。”
当杨植把涂惟几人领入客房内打开箱子取出诸件琉璃器物，众人皆是眼睛一亮。
涂惟拿起一尺高的仙女像，爱不释手，杨植介绍说：“琉璃釉色不好控制，这件仙子像是仿吴道子画像烧成的，十件中才能出一个的珍品。”
涂惟叹道：“南昌也有少数富人家从广州淘来的西洋琉璃盏，哪有我大明这么精致！凤阳府怎的有这等好东西？”
杨植随口说：“凤阳府开始是为中都皇陵烧琉璃瓦，最近从山东博山高薪挖来几个匠人，才做这等商品。”
涂惟问了问价，觉得不贵，便大方地说道：“杨小哥这批货，我全部要了。”
杨植连忙说：“我还要留几件样品去松江府探探行情，这里有样品图片，你要觉得合适，也可以另外为你订做。”
涂惟一行人大呼可惜，最后买了仙女像和几件生活用器皿，满意离去。
回到自己房内，壮汉对一个手下吩咐说：“去找会馆管事，查查这个杨植的路引登记。”
涂惟不以为然地说：“一个刚成年的小毛孩，值当你熊千户这么警觉？”
壮汉熊千户恭敬地说：“涂先生，咱们干的买卖，成则封侯封伯与国同庥，败则全家死光，连哭都找不到坟头，还是谨慎为好。”
次日杨植三人早早出门，远远地在江右会馆边上逡巡，只见涂先生一行人随后出了会馆，几人雇了马车，朝苏州西南走去。
杨植把苏州籍在朝在野的四品以上官员想了一遍，猜到涂先生可能要找谁。三人悄悄跟上去，只见马车来到苏州洞庭东山一座巨大的宅院前，通报门子后，马车从边门进去，宅院的主人正是致仕还乡的前内阁大臣王鏊。
王鏊字济之，号守溪，成化十一年会元，殿试一甲探花，中试后一直在翰林院任职，正德元年入阁。不过他时运不济，被强势首辅李东阳和马屁精次辅焦芳两人压制，又恶了权势熏天的刘瑾，在正德四年就上疏乞骸骨回乡。
王鏊致仕期间并未寻求起复，致仕后，几次廷议推举他入阁，但是都被王鏊谢绝，从此悠游泉林，只与吴中文人名士交往。
王鏊昨日收到宁王特使涂惟的拜帖，一夜未眠。宁王反意十分明显，早在自己入阁时，宁王就大肆贿赂朝臣，自己也收过宁王的礼。本以为致仕十年，朝政风云与自己从此无关，没想到宁王派来心腹幕僚涂惟，以商旅身份遮遮掩掩，其目的不问可知。
难不成自己一把年纪还要学十年前的唐伯虎装疯卖傻？宁王看上了我哪一点，我改还不成嘛！
王鏊不得已，在书房接见了一文一武两位不速之客。涂惟和熊千户执礼甚恭，送的礼物也非常厚重：一套宋版《春秋》，另外还有一尊琉璃仙子塑像及一套琉璃日用品。
王鏊先对着琉璃仙子像开始点评，说琉璃像惟妙惟肖，吴带当风云云，唐伯虎眼下就在苏州，让他来见识一下。
老奸巨猾，踏马的哪壶不开提哪壶！
王鏊又捧着宋版《春秋》啧啧称赞，说自己就是治《春秋》的，随即谈起自己十年寒窗苦读高中解元、会元、探花的峥嵘岁月。
涂惟生硬地直奔主题：“小子后学晚进，所治也是《春秋》。我看春秋大义就是四个字：尊王攘夷，不知老相公如何看待尊王攘夷这四个字？”
王鏊故作糊涂，说：“溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。当今圣天子在位，抚育万方，四海尊之敬之，乃是我皇明子民本分。”
涂惟终归图穷匕见：“当今正德并非孝康敬皇后所生，甚至也非孝宗敬皇帝所出，而是来路不明的野种！”
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